Superhviezdou bol aj v tieni Michaela Jordana

Dnes oslavuje päťdesiate narodeniny jedna z najväčších legiend NBA – Scottie Pippen. Muž, ktorý žiaril, aj keď hral s najlepším basketbalistom v histórii.

Ako jedno z dvanástich detí sa musel Scottie Pippen pretĺkať životom. Rodičia nemali peňazí na zvyš a situácia sa zhoršila po tom ako jeho otca postihla mŕtvica, po ktorej ochrnul na polovicu tela a nemohol poriadne rozprávať.

Mladého Scottieho to však nevyviedlo z miery, tuho bojoval o to, aby mohol hrať basketbal profesionálne. Rodina si nemohla dovoliť, ho poslať na vysokú školu a pretože bol nízky, tak mu ani žiadna z lepších univerzít neponúkla štipendium. Napokon začal hrať v nižšej školskej súťaži na University of Central Arkansas, kde musel popri škole pracovať. Keďže mal len okolo 183 centimetrov, nikoho nezaujímal.

Postupne však narástol až na 2 metre, 3 centimetre a začal podávať skvelé výkony. Priemer 23,6 bodov, 10 doskokov a 4,6 asistencie už vzbudilo záujem medzi skautami NBA.

Do profiligy ho draftoval v roku ako päťku Seattle, ale vymenil ho do Chicaga Bulls.

„Je to tak milí diváci, asi ste nikdy nepočuli meno Scottie Pippen,“ hlásil televízny komentátor po drafte mladého krídelníka.

Jedna z najlepších dvojíc v histórii basketbalu

V Chicagu sa stretol s Michaelom Jordanom a postupne vytvorili jednu z najlepších dvojíc v histórii basketbalu, ktorá priviedla Bulls k šiestim titulom a k nesmrteľnej dynastii.

„Už pri prvom titule všetci videli Michaela, lebo dával najviac bodov, ale zabúdali na Scottieho, ktorý skvele predčil Magica Johnsona. Ten pri jeho obrane strácal jednu loptu za druhou. Keby som mal voliť, Scottiemu by som dal cenu MVP,“ hovoril niekdajší pivot Bulls Horace Grant.

Jordan bol bezpochyby najlepší, ale bez Pippena by sa tak ďaleko sám nedostal. Univerzálny krídelník bol možno najlepším, hráčom, ktorý kedy dominoval v hre bez lopty. Jeho pohyb a výber miesta bol fascinujúci. Dribling mal ako rýchly rozohrávač a rozpätie rúk ako obrovitý pivot.

„Vedel narušiť hocikoho tempo v ofenzíve. Kompletne prevrátiť ich defenzívny systém a to všetko preto, lebo mohol brániť hociktorú z piatich pozícií. Vždy tam bol pre mňa a dobre viem, že bez neho by som nebol tam, kam som sa dostal,“ povedal o Pippenovi Jordan.

„Scottie vedel v jednom zápase stopnúť každého hráča súpera. Mohli ste ho dať v prvej štvrtine brániť rozohrávača a v druhej pivota, nerobilo mu to problém,“ hovoril legendárny Magic Johnson

Fantastický pri Jordanovej pauze

To, že nebol len druhý v poradí skvele ukázal v sezóne 1993/94, keď muselo Chicago prekusnúť nečakaný Jordanov odchod. Pippen prakticky sám potiahol tím k 55 výhram v ročníku. V každej štatistike bol dynamický krídelník v tíme najlepší, alebo na druhom mieste. Hovorilo sa o ňom, že bol v prvom rade defenzívny špecialista, ale nerobilo mu problém vytiahnuť zápas, v ktorom dal 39 bodov, mal 10 asistencií, 9 získaných lôpt a 6 doskokov.

S Jordanom tvorili dokonalé duo. Jeden prihrával, druhý skóroval. Jeden skvele bránil na nohách, druhý vypichol súperovi loptu. S tým dodatkom, že Pippen bol pre legendárnu dvadsaťtrojku viac ako Robin pre Batmana.

„Všetci hovorili o Michaelovi. Mali jeho dresy, uznávali jeho strelecké rekordy, ale zabúdali na to, že Scottie nám pomáhal vo všetkom ostatnom. V obranných, útočných doskokoch, ziskoch. Svojou hrou uľahčoval situáciu celému tímu,“ vravel rozohrávač vtedajších Bulls Ron Harper.

Lepší ako Jordan

Niekedy sa zabúda, že s výnimkou skórovania, bol Pippen pri víťaznom ťažení Býkov v každej inej kategórii lepší ako Jordan. V najlepších rokoch Bulls mal vyše 6 asistencií na zápas, MJ mal okolo 5,5, lepší bol aj v doskokoch – 7 oproti Jodanovým 6,5 a o niečo lepší bol aj v získaných loptách, ktorých mal okolo 2,5.

Nie nadarmo ho zaradili medzi 50 najlepších basketbalistov po 50 rokoch NBA. „Michael vždy považoval Scottieho za najlepšieho hráča spomedzi spoluhráčov, ale keď videl ako dokázal stopnúť Johna Stocktona, Clyde Drexlera, Magica Johnsona a dominovať v Dream Teame 1992, tak musel uznať, že to bol najkomplexnejší hráč,“ spomínal tréner Phil Jackson.

„Skoro každý, kto proti Bulls nastupoval, tak sa modlil, aby ho nebránil Scottie Pippen a skúste sa nad tým zamyslieť, čo to znamená, keď chcete, aby vás v zápase bránil Michael Jordan,“ povedal jeden z najlepších trénerov súčasnej NBA Doc Rivers.

Výpočet Pippenových ocenení je obrovský. Ako jediný hráč histórie vyhral dvakrát v rovnaký rok titul v NBA a olympijské zlato. Celkovo v profilige triumfoval šesťkrát, sedemkrát si zahral v Zápase hviezd, v roku 1994 získal aj ocenenie MVP All Star game. Osemkrát bol v najlepšej defenzívnej päťke ligy a Chicago Bulls vyvesilo jeho 33 pod strop haly United Centre.